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第七十六回 荷英倾注慈母情 泥人演化成真人（第5页）

荷员外一边听昙掌柜讲，一边思索。心想：这事怎么这么耳熟？可我是第一次听昙掌柜讲呀？忽然她想了起来：荷英救的那俩人，不就是从那二十里洼的一个小树林里拉来的吗？怎么这么巧？难道她们是一回事？这样一想，便问到：“昙掌柜，你是什么时候在那小树林里看见的死人？”

昙掌柜道：“十月十……一吧……”

昙掌柜想了想，又肯定的道：“是，是十月十一，那日上午我们动的身，下午申时左右到的那小树林。”

荷员外又问：“昙掌柜，你们看见的那俩死人是怎么处理的？”

昙掌柜不好意思的道：“说来惭愧，我们拿了金银就赶忙回驿站了，没管她们的事。”

荷员外觉得越发地是一回事了，道：“昙掌柜，我村一个叫荷英的，好像也是在十月十一那日夜里，从二十里洼的一个树林里拉回来两个死人。这两个人特别怪，虽然是被刀剑穿透了胸，没有了一点气息，可就是不僵、不腐。又赶上这荷英信佛，便不舍不弃，不知请了多少回郎中，喂了多少药，无微不至地照料。可不管她怎么做，那两人就是与死人一样，不吃不喝，也不喘气，直到第七七四十九日，你猜怎么着？”

荷员外讲得绘声绘色，神神道道的，让人听了都心惊胆战，毛骨悚然。

昙老板听得入了神，见荷员外停住不讲了，急忙追问到：“怎么着了？”

荷员外用手一拍桌子，惊叹道：“真是不可思议，那两个人不吃不喝，也不喘气，直到第七七四十九日，他们竟然都活过来了……”

荷员外还没说完，昙掌柜就惊得忽地一下站起来，脱口道：“真的吗？！”

荷员外道：“我骗你做什么？她还是用我的马车去拉的呢，拉来后我的管家还到她家里亲眼看过。我嫌她用我的马车拉了死人，生了晦气，还让她赔了一两银子啦。这两人现在还住在荷英家里，活蹦乱跳的，我也亲眼见过。”

转而又不好意思的道：“不瞒你说，我今日扯的布还有送给那荷英的呢，因为我在她作难的时候有点乘人之危。”

昙掌柜听了荷员外的话，越想越觉得那荷英救的两人，与自己主仆三人、在二十里洼的小树林里遇到的那两个人是一回事。不禁心中惊喜，暗自道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。老天爷开眼，让我昙花洗脱罪名。”

情不自禁地道：“谢谢荷员外，你真是我的救星啊！”

荷员外以为昙掌柜是感谢她来看她，觉得她话说得太夸张了，赶忙谦辞道：“昙掌柜太过讲了……”

昙掌柜这才意识到自己只顾兴奋，表达错了，赶忙哈哈一笑，自我圆场道：“荷员外，我是说，我遭了这倒霉之事，正想求一有功德之人给我去去晦气，不曾想，你荷员外无意之中就给我推荐了人，你不是我的救星是什么？”

经昙掌柜如此一说，荷员外心里美滋滋的，脸上也乐开了花。

昙掌柜心想：既然找到了真正的江洋大盗，就要赶快报告官府去抓，省得他们再跑了。要设法留住荷员外，不能让她提前回去，不然，她回去后要是把这事向那荷英一讲，肯定会被那两个人知道，他们不就跑了？自己怎么再洗清罪名？于是，又对荷员外道：“荷员外，你今日就别走了，在寒舍委屈一宿，明日，我与你一起去你村里，拜访那位荷姑姑去。”

荷员外心想：我送了你土特产，你也不说少收我点布钱，还让我带你去拜访荷仙，想得倒美。于是推辞道：“昙掌柜不必这样客气，我今日还是先回去，明日荷某恭候你光临便是。”

昙掌柜哪里肯放她回去？道：“荷员外，我自京都城回来，你是第一个来家里看我的，昙某不胜感激。也难得今日心情好，又有这机会，昙某便与员外畅饮一番，还求员外赏脸。”

荷员外还是第一次见昙掌柜这样豪爽地请她吃饭，很愿意留下来。可又一想：我买了你的布，又送了你土特产，你想用一顿饭打发我，你也太小气了吧。有其名曰请我一顿饭，可我能吃你多点？再说，一泡屎就拉没了，管什么用？于是，仍推辞道：“荷某感谢昙掌柜的美意。昙掌柜身体还未痊愈，需要歇息，不便长时间打扰。改日，等你康复了荷某再来与你畅饮。”

昙掌柜见留不住荷员外，便以开玩笑的口气激将她，道：“荷员外，难道你嫌昙某家舍贫寒，受了委屈不成？”

荷员忙道：“哪里，哪里。昙掌柜是一方富绅，我荷某怎能比得？”

昙掌柜接了荷员外的话，道：“既然员外不嫌弃，那就赏个光给昙某。再说，你买的布料我还没让伙计给你打折哪。”

昙掌柜的这句话才中了荷员外心怀，心中窃喜，暗自道：“这还差不多……”

于是道：“恭敬不如从命。昙掌柜如此盛情、实在，我荷某再说走，就是不懂事理了。”

昙掌柜高兴地对身边的丫鬟道：“快快让伙计把荷员外的车马接家里来，再告诉厨上，准备宴席，晚上我要与员外一醉方休。”

二人各怀心思，哈哈大笑。

昙掌柜又让丫鬟叫来新管家文竹，道：“文管家，今日我宴请荷员外一行，晚上你也来作陪。”

文管家道：“小的听掌柜的吩咐。”

昙掌柜又道：“现在天还尚早，我行走不便，你陪荷员外一行先到茶馆里听听戏，乐呵乐呵。”

文管家道：“听掌柜的吩咐。”

然后陪着笑脸对荷员外道：“荷员外，咱们去乐呵乐呵？”

荷员外也觉得就这样坐一下午确实乏味，便起身向昙掌柜拱手道：“荷某先告辞。”

昙掌柜连忙起身相送，直送出大门。见她们走远了，忙对丫鬟道：“快叫马车来。”

丫鬟赶忙跑进后院，让车夫赶了马车过来。昙掌柜上了马车，放下车帘，催促车夫直去县衙。

这正是：多年生意成朋友，各怀利益来应酬。忽然一日豪情表，切莫得意探因由。

欲知后事如何，请看下回分解。